MONTEVIDEO (Reuters) — Centenares de uruguayos desafiaron el lunes a una fría noche de invierno austral para recibir con aplausos a la selección de futbol de su país, luego de finalizar en el cuarto lugar del Mundial y recuperar parte del antiguo prestigio del equipo.

La celeste, que conquistó los campeonatos de 1930 y 1950 de la Copa del Mundo, terminó el torneo en la misma posición que en 1970 -la mejor ubicación del equipo desde hace 60 años- mientras que su delantero Diego Forlán fue nombrado el mejor jugador del Mundial.

Varios hinchas esperaban en el aeropuerto y otros aguardaban cerca del complejo de entrenamiento, hacia a donde se trasladaron los jugadores, en una fría noche con apenas unos siete grados Celsius de temperatura.

Luego de unas 13 horas de viaje desde Sudáfrica, algunos futbolistas como el delantero Sebastián Abreu y el mediocampista Diego Pérez hasta tuvieron energías para tocar los tambores antes de subir al ómnibus de la selección.

"Todavía no caemos (en la cuenta) de lo que está sucediendo (...) La gente nos premió con un título mundial que nosotros lamentablemente no le pudimos dar", dijo Abreu emocionado a la televisión local.

"Ya estábamos con ganas de volver. Hicimos una labor de la que nos sentimos orgullosos, orgullosos de todos nosotros y de toda la gente que nos apoyó siempre", dijo el mediocampista Jorge Fucile.

El equipo fue recibido en la terminal aérea por el presidente del país, José Mujica.

El martes por la tarde, los futbolistas se trasladarán hasta el Congreso, en lo que se prevé será una multitudinaria caravana de aficionados.

Uruguay cayó el sábado ante Alemania por el tercer puesto del campeonato de Sudáfrica, y perdió con Holanda en las semifinales.

Con su actuación en el Mundial, el pequeño país sudamericano recuperó parte del glorioso pasado que forjó con importantes hazañas.

"Estábamos contentos con cada partido que pasábamos y nos quedamos con la lástima por esos dos últimos partidos y no haber logrado un poco más", dijo el defensa Maximiliano Pereira.

"Nos tocó vivir algo muy lindo. Nunca imaginamos llegar hasta donde llegamos, pero demostramos que con mucha humildad y trabajo se pueden hacer las cosas bien", agregó Pereira.

La celeste, que en las últimas dos décadas sólo había disputado los mundiales de 1990 y 2002, clasificó al torneo de Sudáfrica tras una errática eliminatoria sudamericana y una repesca.

El desempeño del equipo que alimentó la ilusión de los uruguayos estuvo sustentado en un proceso elaborado por el entrenador Oscar Tabárez, al frente de la selección desde el 2006, y la presencia de importantes estrellas en el plantel.

Los jugadores que más se destacaron en el equipo fueron Forlán, dos veces Bota de Oro en Europa y goleador de la liga española que culminó el Mundial con cinco tantos, y Luis Suárez, goleador con el Ajax holandés que marcó tres tantos.v