(CNN) — Leilani Munter es piloto de carreras y activista ambiental. Pero ella dice que no es algo contradictorio como podría pensarse: reconoce que muchos ambientalistas nunca apoyarán las carreras y muchos fans de la velocidad no apoyarán su causa.

De cierta forma es conflictivo para Munter, le encantan las carreras y cree que tiene una oportunidad especial para transmitir un mensaje a la gente que no tiene acceso a la educación ecológica, pues millones de fanáticos de las carreras pueden recibir su mensaje, uno muy distinto al de la mayoría de los corredores.

Incluso cuando fue a visitar la zona del derrame del Golfo para ver los efectos del petróleo, tuvo que ser muy cuidadosa cuando se le preguntó a qué se dedicaba. "Es difícil porque siempre respondo que soy corredora de autos y activista a favor del medio ambiente y la gente no siempre lo comprende", comentó en entrevista telefónica desde su hogar en Carolina del Norte. "En ocasiones sólo menciono una actividad, a menos que tenga mucho tiempo".

Es difícil obtener patrocinadores, y no sólo para Munter, quien quiere conseguir un ensamble poderoso de calcomanías para su auto.

"En esta economía, es difícil para cualquiera", lamentó Mark Gibson, dueño de un equipo ARCA de tiempo completo y de otro de medio tiempo, en el que piensa incluir a Munter la próxima temporada.

"Antes, una mujer que tiene todo lo que Leilani ha logrado habría obtenido muchos patrocinadores, pero ahora todos dudan en hacerlo por la situación económica", y esto decepciona a Munter, quien soñaba con enviar un mensaje ecológico a un público poco familiarizado con él, promoviendo la compra de focos ahorradores y bolsas de tela.

Un patrocinador previo tuvo que lidiar con una reacción poco favorable por parte de los consumidores; Thomas H. Rawls, vicepresidente de ventas y mercadeo de Native Energy, fue criticado por patrocinar a la corredora, y publicó en su blog que entiende por completo que las carreras dejan una fuerte huella de carbono.

Pero con su patrocinio, su compañía puede tener acceso a los 75 millones de personas que aman las carreras.

"Me pregunté cómo es que Native Energy podía llegar a la gente que no estaba familiarizada con el cambio climático, y cualquier persona que esté comprometida en cualquier esfuerzo por llegar al público se hace esta pregunta: ¿sólo tengo que dirigirme a las audiencias amigables, o también debo enfrentar a los dudosos y hostiles?"

Native Energy decidió enfrentar a los dudosos. Munter espera emplear su estatus de celebridad para atraer a más compañías como Native Energy para que se aventuren en el mundo de las carreras, donde ella puede presumir sus calcomanías. Munter también quiere vender mercancía en la pista; la mayoría de la gente vende camisetas y gorras, y ella podría repartir información sobre energía renovable y compañías ambientalmente responsables.

Sabe que convencer a los fanáticos y a los patrocinadores es difícil, pero su decisión se combina con su pasión por el planeta. Kevin Donovan, vicepresidente en Helios Partners, una compañía de mercadeo deportivo en Atlanta, Georgia, ya ha hablado con compañías para crear negocios ecológicos. "Eso no significa que estemos abandonando nuestros principios, sino que tenemos limitaciones con las que tenemos que trabajar, pero a cualquier corporativo importante que esté comprometido con el ambiente, queremos convencerlo de que Leilani puede ayudarlo a comunicar su mensaje y mostrar su compromiso".

Munter, quien estudió biología, se percató del efecto en los fans del deporte cuando vio un anuncio de ella y NASCAR que apoyaba la película Una verdad incómoda. Algunas personas apoyaron su causa, pero la mayoría no lo hizo. Ella comenzó a hablar de calentamiento global y cambio climático, y de las partículas de dióxido de carbono por millón en nuestra atmósfera en un foro de NASCAR.

"Me di cuenta de que así es como se crea el cambio, con un diálogo con la gente que no siempre está de acuerdo contigo". La mayoría de sus discursos hablan de energía renovable, y cada vez que asiste a uno de estos eventos ecológicos, suele hablar con los que ya están convencidos.

A Munter le parece genial pero algo frustrante, porque todos están de acuerdo con ella y le dicen que hace un gran trabajo, pero no siente que esté realizando el cambio que desea.

Es feliz cuando recibe correos de fanáticos de las carreras y escucha que están tomando medidas serias para colaborar con la conservación del ambiente. Munter anunció en su sitio web que compraría un acre de selva por cada carrera corrida, un lector le pidió consejo para hacerle un regalo similiar a su esposa por su cumpleaños. Munter comprende que su estatus de celebridad le da una plataforma que no todos tienen.

"No estarían hablando conmigo si fuera sólo una bióloga", señaló. Intenta aprovechar su visibilidad para generar cambios pequeños en la gente. Propone usar bolsas de tela en vez de plástico y que los estadounidenses consuman menos carne (por cuestiones ambientales). También que se usen focos ahorradores y otro tipo de medidas simples.

"Si se multiplica por millones de personas, el impacto sería enorme".

Gibson reconoció que Munter ha hecho que el equipo piense más en reciclaje y ahora llevan botes de basura a la pista para asegurarse de que no mezclen los desechos. Y NASCAR también está tomando medidas, comentó Munter. Hacen un buen trabajo con el reciclaje y espera que la organización comience a usar biocombustibles en lugar de gasolina.

Munter espera regresar a la pista en un evento de ARCA en Kansas. Mientras tanto, ella seguirá hablando con cualquiera que la escuche. Este fin de semana, mientras la NASCAR haga una parada en Atlanta y ARCA viaje a Illinois, ella estará terminando un viaje en Japón, donde se unió al documental ganador del Oscar The Cove, que protesta contra la caza de delfines.

La piloto dice que cuando su carrera en la pista termine será instructora de buceo, y envió un correo a CNN hablando de la importancia de viajar por el mundo para transmitir el mensaje de la película. El documental sobre la aniquilación de delfines revela los terribles secretos detrás de la industria multimillonaria de estos animales cautivos.

Deben ver la película, dijo.

Y firmó su correo:

Para la Tierra, Leilani.