Con tan sólo 17 de años de edad, calificó a la final de 200 metros pecho en los Juegos Olímpicos de México 1968. A pesar de que contaba con el apoyo del público, no era favorito para llevarse una presea. En los primeros 100 metros se colocó en cuarto lugar, pero en el cierre apretó el paso y dejó en el camino a Egon Henninger de Alemania, Brian Job de Estados Unidos y, 10 metros antes de concluir, hizo lo propio con Vladimir Kosinski de la Unión Soviética, quien poseía el record mundial de la prueba (2’ 27” y cuatro décimas). Con un tiempo de 2 minutos, 28 segundos y 7 décimas el “Tibio” le dio a México su primera medalla de oro en natación.