LONDRES (CNN) — El yate solar más grande del mundo quiere zarpar y los encargados de esta embarcación realizan ensayos intensivos para que dé la vuelta al mundo.

Tan pesado como una ballena y con una longitud de 30 metros, el buque está adornado con 536 metros cuadrados de paneles fotovoltaicos -suficientes para cubrir más de dos canchas de tenis- y su tripulación confía en poder completar un recorrido de 50,000 kilómetros sólo con la energía del sol.

"Esto no es sólo una historia de aventuras", dijo el capitán Raphael Domjan a CNN. "Queremos mostrar al mundo que tenemos en este momento la tecnología para cambiar la forma en que hacemos las cosas".

La energía es captada del sol y se almacena en una gran batería de iones de litio, que genera una fuerza libre de ruidos y alimenta a un motor eléctrico no contaminante que deberá durar un viaje de unos 160 días.

El barco, bautizado como Turanor, que significa 'el poder del sol' según uno de los libros de El Señor de los Anillos de J.R.R. Tolkien, es una creación de Domjan.

El ex guía de montaña, nacido en Suiza, estará al frente de Turanor al lado de Gérard d'Aboville, el primer hombre que cruzó remando el Atlántico y el Pacífico. Ellos serán asistidos por dos ingenieros.

El buque de 16 millones de dólares (más de 211 millones de pesos mexicanos) es una especie de catamarán, una embarcación con dos cascos, que ahorra energía por corte en lugar de montar las olas. El barco viajará a una velocidad media de 7.5 nudos, casi lo mismo que un petrolero.

"La batería de Turanor puede almacenar suficiente energía para una duración de aproximadamente 72 horas sin luz solar”, dijo Domjan. “Pero eso es un escenario que hemos decidido evitar”.

"Hasta ahora, nuestro desafío más grave será la administración de nuestros suministros de energía", dijo Domjan a CNN. "Si usamos demasiada energía y la batería se agota, esto podría ser muy peligroso, ya que no vamos a tener ningún poder para manejarnos fuera de los problemas".

La tripulación seguirá una meticulosa ruta planeada que va de este a oeste a través del Ecuador, para captar tanta luz solar como les sea posible.

"Estaremos en constante comunicación con los meteorólogos en Francia, que nos estarán dando la información más actualizada acerca de dónde encontrar el sol", explicó Domjan. Esto, añade, puede requerir que tomen una ruta mucho menos directa de lo que se elegiría.

Partiendo desde el Mar Mediterráneo, Turanor viajará a través del Atlántico y por el Canal de Panamá, antes de atravesar los océanos Pacífico e Índico y navegarán por el Canal de Suez.

La primera inspiración de Domjan se dio durante un viaje a Islandia en 2004.

"Yo vi con mis propios ojos cómo se derretían rápidamente los glaciares", dijo.

"Pensé que el hacer algo como eso sería una gran manera de demostrar que hoy en día, la tecnología es de fácil acceso para diseñar un medio de transporte mucho más ecológico".

Después de 14 meses de construcción en Kiel, al norte de Alemania, el enorme yate fue alimentado por el sol de este mes en las agitadas aguas del Mar Báltico.

Para el próximo año, el Turanor será sometido a rigurosas pruebas de evaluación en su sistema de captación de energía para asegurarse que rinda ante las demandas del inmenso mar.

Suponiendo que todo va según lo previsto, Domjan dijo que espera izar la vela en la primavera de 2011.

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