VENICE, Louisiana (CNN) — Una pelea entre el petróleo submarino y el barro se desarrolló la mañana de este jueves en el último intento de BP para tapar la fuga en el Golfo de México.

Hasta ahora, la maniobra para taponar el pozo, que comenzó la tarde del miércoles, va de acuerdo al plan, dijo Bob Dudley, director de gestión de BP. Pero aún es demasiado pronto para dar a conocer algún tipo de resultado, dijo.

"Hasta ahora la operación se está llevando a cabo como lo esperamos", dijo Dudley a CNN.

Un video que transmite imágenes en vivo desde el lecho marino mostró enormes plumas marrones ondulantes que salen del pozo. Dudley lo describió como "una lucha titánica a brazo partido" entre el petróleo brotando y los miles de kilos de barro -un líquido espeso y viscoso- bombeados para detener el flujo.

Si todo va según lo planeado, el pozo sería sellado con cemento.

Mary Landry, la almirante de la Guardia Costera y coordinadora federal en el lugar del siniestro, también dijo que era demasiado pronto para anunciar el posible éxito de la maniobra.

"Aunque estamos muy animados por algunos aspectos de este procedimiento, no quiero expresar optimismo hasta que sepa con seguridad que hemos cerrado el pozo y la fuga se ha detenido", dijo a los periodistas.

Un funcionario del gobierno del presidente Barack Obama anunció que el mandatario tiene previsto anunciar "inspecciones más duras" y un esfuerzo para reforzar las normas de seguridad para la perforación en alta mar, durante una sesión este jueves por la tarde.

También se espera que hable sobre las recomendaciones realizadas hace un mes por la inspección que ordenó poco después de la explosión del 20 de abril de la plataforma de perforación Deep Horizon que provocó la fuga y dejó a 11 hombres desaparecidos y presuntamente muertos.

"Si esto tiene éxito, y todavía no hay garantías, debería contribuir a reducir o eliminar el flujo de petróleo, que brota desde el fondo marino hacia la superficie del Golfo de México", dijo Obama después de discutir el procedimiento con el secretario de Energía, Steven Chu, quien se encontraba en Houston en el centro de mando. "Si esto falla, no hay otra forma de solucionar la tragedia".

Al menos cuatro audiencias se programaron en el Congreso para hablar sobre el derrame.

Las comisiones hablarán con trabajadores de plataforma petrolera y sus familias. Lamar McKay, presidente de BP America, y Steven Newman, CEO de Transocean, propietaria de la plataforma petrolera que explotó y se hundió, también podrían atender algunas de las sesiones, junto con el secretario del Interior Ken Salazar y Liz Birnbaum, directora del Servicio de Manejo de Minerales.

La mañana de este jueves, el Comando Unificado de Louisiana retiró 125 buques mercantes en Breton Sound, Louisiana, después de que 4 miembros de la tripulación de tres buques que participaron en las operaciones de recuperación de petróleo fueron reportados enfermos.

Los médicos que iban en los barcos evaluaron al resto de las tripulaciones como medida de precaución, dijo el teniente Rob Wyman.

Los cuatro miembros de la tripulación, que pidieron alejarse de la zona del derrame, dijeron que sintieron náuseas y mareos, además de dolores de cabeza y dolores en el pecho, informó el centro de desastes de Deepwater Horizon.

Los otros miembros de la tripulación de los barcos se negaron a ser tratados en el muelle.

"Nadie más ha tenido los mismo síntomas, pero estamos tomando esta acción como una protección extrema", dijo Robinson Cox, suboficial de la Guardia Costera.

Los cuatro miembros de la tripulación fueron llevados al Centro Médico West Jefferson afuera de Nueva Orléans. La vocera del hospital, Taslin Alfonzo, dijo que además de estos hombres, también recibieron a otras tres personas que trabajaron en la limpieza del derrame.

Los buques participaban en la limpieza de petróleo que surge de la plataforma que se hundió a 64 kilómetros al sur de Louisiana. De acuerdo con BP cada día se derraman 5,000 barriles de crudo al día.

Si la maniobra de taponamiento de BP falla, un intento más se realizaría para contener el flujo por medio de una herramienta de inserción vertical, de acuerdo con Doug Suttles, jefe de la compañía responsable de las operaciones.

"Todo el mundo ha experimentado una gran frustración en estos últimos 30 días y todavía no hemos tapado el derrame", dijo Suttles. Sin embargo, agregó, "Estamos haciendo todo lo posible para cerrarlo".

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