ROMA (Notimex) — En las próximas décadas es posible que sea más frecuente que las enfermedades de animales sean transmitidas a los hombres y éstas a su vez se conviertan en epidemias. La previsión es de la Organización de la Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO).

De acuerdo con la FAO, el planeta enfrenta nuevos desafíos por la dinámica que se da entre el uso de la tierra, el cambio climático y la expansión del comercio y las rutas comerciales

El organismo dijo que las causas de estas posibles epidemias son el aumento de la población humana, la urbanización y el incremento de la demanda de leche, carne y huevo.

A nivel mundial, en 2008 hubo una producción de 21,000 millones de animales para producir alimentos y para el 2020 se espera que la cifra aumente un 50%. Entre 1985 y el 2000, explicó el organismo, en Asia oriental se quintuplicó la producción de aves para consumo humano, principalmente de patos.

Al aumentar la cantidad de animales también crece la posibilidad de que transmitan sus enfermedades a los humanos.

Además, la población humana empuja a su vez a una mayor urbanización. La consecuencia es que la gente cría animales cerca de los hábitats naturales, lo que aumenta el riesgo de que las especies domésticas y silvestres se transmitan enfermedades, y estas a su vez, muten.

“No es ciencia ficción, las amenazas son muy reales. A lo largo de toda la historia se han producido epidemias pecuarias mortales y económicamente devastadoras, pero no cabe duda de que se están presentando nuevos patógenos y se están propagando”, dijo Juan Lubroth, jefe del servicio veterinario de la FAO.

Además, agregó, en las zonas urbanas –cada vez más grandes– los desechos humanos sirven de alimento para animales que buscan comida entre la basura, como perros o especies animales salvajes. Estas condiciones aumentan la posibilidad de que la rabia –u otras enfermedades– prosperen y los humanos se contagien.

“El grupo de virus de la gripe que está circulando entre las personas, las aves de corral, los cerdos y otros animales, se está diversificando y cada vez se presentan con mayor frecuencia nuevas cepas de los virus en distintos huéspedes”.

La buena noticia, de acuerdo con Lubroth, es que actualmente es más fácil detectar y contener estas amenazas a la salud. 

Los costos de las epidemias

Los brotes de epidemias más recientes, de acuerdo con la FAO, son la gripe H5N1, la H1N1 (que paralizó a México), la fiebre aftosa, la fiebre del Valle de Rift y la rabia.

El brote de la fiebre aftosa en 2001 le costó al gobierno británico y al sector privado, entre 25,000 y 30,000 dólares.

El brote del síndrome respiratorio agudo y grave le costó a China, Hong Kong, Singapur y Canadá entre 30,000 mil y 50,000 millones de dólares.

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