COPIAPO, Chile (CNN) — Los equipos de rescate comenzaron a taladrar un eje de liberación para llegar a los 33 mineros atrapados, que tienen más de tres semanas bajo tierra en Chile, de acuerdo con CNN Chile.

Los rescatistas perforarán a través de más de 700 metros de roca para extraer de forma segura a los trabajadores. Esto podría durar de tres a cuatro meses, dijeron funcionarios.

Por su lado, los mineros tendrán que hacer lo suyo: mover piedras, 4,000 toneladas de ellas, que son las que caerán por el tunel a ser taladrado.

Los ingenieros al mando de la operación indicaron a los mineros que tendrán que limpiar los escombros y para ello, se organizarán en turnos las 24 horas, removiendo las rocas que caigan con el equipo que quedó en la mina, incluyendo carretas manuales y mecánicas.

Este paso, sin embargo, será tomado entre 1 y 2 meses después de que inicie la perforación.

Los mineros quedaron atrapados tras un derrumbe en las minas de cobre y oro desde el 5 de agosto; su supervivencia se ha dado gracias al suministro que les son enviados desde tres agujeros, cada uno con apenas 10 centímetros de diámetro.

Los funcionarios que coordinan el rescate mencionaron que en los próximos días enviarán más comida. También planean descender más camas, pero éste es un proceso más lento, dijo Ximena Mata, intendenta de la región de Atacama.

Hasta ahora los hombres, que viven en lo que han denominado Refugio 33, han sobrevivido con los líquidos.

Todos los mineros mantienen el buen ánimo y esperan con interés la comida sólida prometida, dijo la empresa minera este lunes.

Mientras tanto, un equipo de cuatro personas de la NASA llegará a Chile esta semana para ayudar a proporcionar apoyo a la salud física y anímica a los mineros.

Un funcionario médico, un enfermero de nutrición, un psicólogo y un experto en ingeniería en logística de la NASA permanecerán cerca de la mina desde este miércoles hasta el viernes para ayudar, dijo el ministro de Salud de Chile, Jaime Manalich.

Y un grupo de ingenieros han dicho que tienen un "plan b" que podría reducir a la mitad el tiempo que se tardaría en llegar a los mineros.

Walter Herrera, gerente de control de calidad y riesgo de la empresa minera chilena GeoTech, ha dicho que su compañía utiliza un dispositivo especializado para taladrar pozos de agua hacia la mina. El taladro podría utilizarse como piloto en uno de los tres agujeros hechos y ampliar el diámetro a casi 71 centímetros, lo que los autoridades consideran lo suficientemente amplio como para que los mineros puedan ser sacados.

El Ministerio de Minería de Chile no ha descartado el plan alternativo pero ha advertido que podría no funcionar. También ha dicho que no podría ser puesto en servicio.

Karl Penhaul y Esprit Smith contribuyeron con este reportaje.