(CNNMéxico)- Samuel Ruiz, obispo emérito de San Cristóbal de las Casas, Chiapas, fue reconocido por su labor en defensa de los derechos indígenas y por su activa participación como mediador en el alzamiento del Ejército Zapatista de Liberación Nacional (EZLN) de 1994 en el sureste mexicano.

Nació el 3 de noviembre de 1924, en Irapuato, Guanajuato, donde comenzó su vida sacerdotal en 1949, cuando fue ordenado sacerdote.

Una década después fue nombrado obispo de la catedral de San Cristóbal de las Casas por el papa Juan XXIII.

El obispo Caminante o Tatik (padre, en tzetzal) Samuel estuvo 40 años al frente de la Diócesis de San Cristóbal de las Casas, en donde dio origen y fundamento a la Iglesia autóctona, otorgando importancia por primera vez a la aportación de la cultura indígena en el catolicismo moderno de México.

Fue allí donde también emprendió gran parte de su labor social, como la creación del Centro Fray Bartolomé de las Casas o como intermediario entre el gobierno federal y el Ejército Zapatista de Liberación Nacional (EZLN).

Dos meses después de cumplir 75 años, Samuel Ruiz presentó su renuncia al frente de la Diócesis de San Cristóbal el 25 de enero de 1999.