El 14 de marzo de 2003, la Secretaría de la Defensa Nacional (Sedena) y la Procuraduría General de la República (PGR) capturaron a Osiel Cárdenas Guillén, líder del cártel del Golfo.

Las acusaciones que se le imputaron fueron delitos de delincuencia organizada, portación de arma de fuego de uso exclusivo del Ejército, cohecho y lavado de dinero; sobre él pesaba también una orden de detención provisional con fines de extradición a Estados Unidos por 17 cargos.

Cárdenas Guillén fue extraditado en 2007, junto con El Güero Palma, por lavar más de 48 millones de dólares producto de la exportación a ese país de cargamentos de cocaína y marihuana entre 1999 y octubre de 2001, así como de haber amenazado de muerte a comisarios, agentes de la Agencia Antidrogas de Estados Unidos (DEA, por sus siglas en inglés) y del FBI que investigaban el funcionamiento de su organización criminal.