(CNN) — Los dueños de mascotas pueden reconsiderar viajar con sus peludos acompañantes luego de conocer el siguiente dato: de mayo de 2005 a mayo de 2010 hubo 144 muertes de mascotas durante vuelos en Estados Unidos, según el Departamento de Transporte de ese país. De ésas, 122 eran perros.

¿El consejo de un veterinario? Pregúntese si es realmente necesario llevar a su mascota.

“Algunas mascotas simplemente no son buenas viajeras”, dice Kimberly May, una veterinaria de la Asociación Médica Veterinaria de Estados Unidos.

El número de muertes de perros y de otras mascotas durante el vuelo es un “porcentaje extremadamente pequeño del número total de mascotas que viajan cada año en las aerolíneas”, informó recientemente el Departamento de Transporte en un comunicado de prensa.

Para evitar una tragedia de ese tipo, May pide a los dueños de mascotas planear con tiempo y considerar los siguientes consejos antes de viajar con un animal.

Consigue una buena jaula

Muchas personas asumen que las condiciones de temperatura, que pueden haber sido un factor en el incidente de American Airlines, son la mayor amenaza de los animales, pero May dice que calidad de la jaula de la mascota es un elemento muy importante en la seguridad del animal. 

“Las personas se enfocan en los problemas de salud como el calor, pero una de las mejores precauciones que pueden tomar es tener una jaula segura”, dice May. “Una de las primeras cosas que el perro trata de hacer cuando está estresado es escapar”.

No tener una jaula segura puede ser muy peligroso cuando tu mascota está siendo llevada del aeropuerto al avión.

“Los mayores problemas de los que oímos son escape o herida en la jaula cuando están adentro”, dice May. “Si la jaula no es segura y la mascota escapa a un área abierta, puede que nunca la vuelvas a ver”.

La Asociación Médica Veterinaria tiene un folleto sobre el viaje de mascotas, que contiene los lineamientos para escoger una buena jaula.

Que la jaula sea el lugar seguro de tu mascota

Un aeropuerto es un lugar muy abrumador para una mascota, con los espacios y olores que nunca ha percibido antes.

Para reducir la ansiedad, May sugiere permitirle a la mascota estar cómoda en la jaula antes de intentar viajar. Eso reducirá la cantidad de experiencias nuevas y atemorizantes de tu mascota el día del viaje.

“El animal no entiende lo que le está pasando, así que incluso si están siendo llevados adecuadamente, puede ser muy estresante para ellos”, dijo May.

Asegúrate de que tu animal está lo suficientemente saludable para viajar

Las condiciones de salud preexistentes juegan un papel muy importante en qué tan cómodos viajan los animales. Una mascota que está enferma no viajará bien, dice May.

Los animales que hacen vuelos internacionales deben tener todas las vacunas actualizadas, agrega. Los dueños deben tener un certificado de inspección veterinaria; muchas aerolíneas exigen uno que haya sido emitido en los diez días anteriores al viaje.

También puede ser mejor tener un certificado de aclimatación de tu veterinario, que es básicamente una declaración del veterinario diciendo que el animal está lo suficientemente saludable para viajar y que puede aguantar las temperaturas que podría enfrentar viajando.

Aunque no todas las aerolíneas lo requieren, May predice que, por los recientes eventos, cambiarían la política actual: “Creo que las aerolíneas se volverán más estrictas”, dijo.

No sedar a las mascotas

A menos que el veterinario diga que es absolutamente necesario, May recomienda no sedar a tu animal antes del vuelo.

“Los sedantes funcionan de muchas formas diferentes y tienen otros efectos aparte de calmar a los animales”, dijo. Los sedantes pueden causar tanto depresiones cardíacas como respiratorias.

Conoce los riesgos

El Departamento de Transporte encontró que los perros con cara chata como pugs y bulldogs ingleses son más propensos a morir en el vuelo. Su anatomía les hace difícil respirar con eficacia, dice May. Lo perros se refrescan al jadear, y a los perros de hocico tan chato les cuesta refrescarse.

“Si es lo suficientemente pequeño, es mejor llevarlo contigo en la cabina”, dice May. Ella recomienda hablar con el veterinario antes de poner perros de esas razas en la bodega de equipaje.

El otro momento más riesgoso después del transporte desde el aeropuerto al avión, es cuando la aeronave está parada.

Los controles de temperatura de un avión no funcionan completamente cuando está en tierra.

Así que ese ambiente caluroso y pesado que un pasajero siente en la cabina cuando el avión está detenido por mucho tiempo probablemente es más incómodo para un animal peludo enjaulado en la bodega.

Aunque que hay riesgos al viajar con tu mascota por aire, en ocasiones es inevitable, y la gran mayoría de mascotas de hecho llegan sanas y salvas.

Tomar una decisión informada con tu veterinario y planear pueden mejorar la experiencia de la mascota durante el vuelo.

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