(CNN) — Los rumores de que el gobierno estadounidense pronto levantará las restricciones de viaje a Cuba tienen a los viajeros de ese país imaginando recibir el 2011 en La Habana o unas vacaciones de primavera en Varadero.

Los cambios propuestos esencialmente reinstalarían medidas que estaban vigentes en la administración Clinton, y estarían muy lejos de terminar con la prohibición de viajes, pues requieren que el Congreso las apruebe.

Emoción por lo prohibido

Por ahora, Washington se está enfocando en los intercambios "persona a persona" bajo los cuales académicos, corporaciones, grupo humanitarios y equipos atléticos pueden viajar a Cuba para promover intercambios culturales y programas con universidades.

En lo que supone una señal de qué tan políticamente sensible es este tema, la posible decisión ya está despertando críticas de algunos legisladores.

Así que mientras visitantes europeos y canadienses siguen viajando en masa a Cuba por su clima tropical, su arquitectura colonial española y su estilo exótico, la isla sigue estando oficialmente prohibida para turistas estadounidenses.

Eso no ha detenido a algunos estadounidenses de ir, esquivando las restricciones al subirse en vuelos hacia La Habana desde Canadá, México y otros destinos.

"Es en parte la emoción de lo prohibido; el hecho que de esté restringido y que hay un tipo de excitación para muchos turistas", dijo Christopher Baker, un periodista que ha visitado Cuba decenas de veces y es el autor del libro guía Moon Cuba.

El factor curiosidad

Washington cortó relaciones diplomáticas con Cuba en 1961 y estableció en su contra un embargo económico desde 1962. Los estadounidenses que buscan viajar a la nación isleña deben obtener permiso y cumplir categorías especiales, como periodistas o personas visitando a un familiar cercano.

El año pasado, más de 67 mil ciudadanos estadounidenses obtuvieron aprobación de su gobierno de entrar a Cuba por aire, según la Oficina de Industrias de Viajes y Turismo del Departamento de Comercio de Estados Unidos.

Quienes apoyan la prohibición dicen que ésta sirve para presionar al régimen castrista, pero una encuesta realizada en abril de 2009 por CNN/Opinion Research Corp. encontró que 64 por ciento de los estadounidenses pensaban que el gobierno de su país debía permitirles viajar a Cuba.

Agencias de viajes estadounidense reportaron recibir mucho interés de sus clientes sobre la isla, aunque la única ayuda que pueden ofrecerles es referenciar operadores fuera de Estados Unidos. Algunas agencias dicen que turistas están ansiosos de ver a Cuba como está ahora, antes de que se levanten las prohibiciones por completo.

“Los estadounidenses no van a unas vacaciones de playa. Van a Cuba por curiosidad”, dice Terry McCabe, director de recreación de Altour, en Paramus, Nueva Jersey.

“Una vez sales de las áreas de los resorts en la playa, Cuba es una cápsula del tiempo. Creo que en los siguientes 18 a 24 meses que abran el turismo estadounidense, algo de eso va a empezar a cambiar”.

Se estima que 500 mil turista pueden llegar a Cuba en el primer año después del levantamiento de la restricción, según un estudio preparado por Cuba Policy Foundation. Esa cifra se triplicaría en los cinco años posteriores al final de la prohibición.

“Estamos a 140 kilómetros de la costa de Florida, y hay pocos estadounidenses aquí. Eso cambiaría rápidamente”, dijo Darlington.

Pero incluso sin el significativo número de turistas estadounidenses, el turismo es una industria vital en Cuba.

El país recibió más de 2.4 millones de visitantes en 2009, según la Organización de Turismo del Caribe. Alrededor de 38 por ciento era de Canadá, 34 por ciento de Europa y 28 por ciento de otras regiones del mundo.

Encuentra este artículo con: restricciones, viaje a cuba, la habana, varadero, cuba, prisioneros, políticos, intercambios, académicos, atléticos, intercambios culturales, universidades, turistas estadounidenses, vuelos, canadá, méxico, washington, periodistas, familiar, agencias de viajes, turismo, industria, emoción, prohibido, curiosidad, emoción por lo prohibido, el factor curiosidad