El sueño es una respuesta del cerebro al ritmo circadiano. En nuestra mente, el “relojero” que lo regula se llama núcleo supraquiasmático.

Reyes Haro Valencia, director de Clínica de Trastornos del Sueño de la Facultad de Medicina de la Universidad Nacional Autónoma de México, asegura que el núcleo supraquiasmático “es nuestro reloj interno y biológico".

Y añade que “es una parte de nuestro hipotálamo, el principal productor de melatonina, el que está en sincronización con los elementos externos como la luz-oscuridad. La función es regular nuestros ritmos circadianos, lo que sucede cada día y noche.

“Es uno de nuestros reguladores de respuestas como es el inicio del sueño, regula varios de nuestros ritmos. Es tan sólo una de tantas estructuras que está en conexión con otras áreas cerebrales para mantenernos despiertos y para inducirnos el sueño”.

El primer engranaje del reloj biológico comienza a funcionar y hace girar la siguiente rueda: se activa la glándula pineal. Ésta confirma qué se está haciendo de noche por arte de un truco muy sencillo: está, en cierto modo, unida a la retina.

Gracias a eso, la información lumínica se transforma en secreción hormonal: la glándula pineal comienza a segregar melatonina. La presencia de esta hormona pone “celosa” al neurotransmisor GABA, que se suma a la fiesta.

Haro Valencia explica que “el gaba es el neurotransmisor depresor del sistema nervioso por excelencia; así como la dopamina, entre otras sustancias como el glutamato que nos mantienen alertas, el gaba es uno de los que nos inducen al sueño.

“De hecho, la mayoría de los medicamentos relajantes depresores actúan sobre este neurotransmisor, estimulan su acción, éste nos relaja y nos lleva al sueño.

“Los medicamentos relajantes y depresores del sistema nervioso central, igual que el alcohol, actúan sobre este mecanismo de neurotransmisión”, dice.

En pocas palabras, todo el cerebro altera sus funciones para ponernos a dormir.