EL CAIRO, Egipto (CNN) — En una azotea con vista sobre El Cairo, Moustafa Hassan cuida con ternura a sus 350 bebés.

Hassan tiene un loft en la azotea con palomas mensajeras y “lujosas” y sus pájaros son como su familia.

“Este es mi hijo”, dijo, levantando a su palomo favorito. “Trato a todas las palomas como a mi hijo o mis hijos”.

Las palomas le cuestan Hassan 600 dólares al mes sólo en comida, pero dice que es un pasatiempo que une a gente de todos los orígenes, ricos y pobres, conservadores y liberales.

“Todo tipo de personas en Egipto pueden criar una paloma”, dijo. “Es un pasatiempo y un muy buen pasatiempo en Egipto”.

Hassan está lejos de estar solo en su pasatiempo. Dice que hay dos millones de egipcios criando palomas y que les da un escape de la agitación política del país. El pasatiempo ancestral es una constante a pesar de las revoluciones, protestas y elecciones del pasado año y medio.

“La paloma está unida con nuestra cultura en Egipto”, dijo Hassan. “Es muy importante en Egipto”.

Pero no todo es paz y armonía entre los criadores. Algunos criadores capturarán a los pájaros de otros si vuelan demasiado cerca.

Ramadan Mohamed, quien vive en la ciudad, tiene una elaborada red para atrapar palomas que se atraviesen en su parcela.

“En el pasatiempo de criar palomas, hay amigos y enemigos”, dijo Mohamed. “Si capturo a la paloma de un amigo, la libero. Si es un competidor, entonces me la quedo”.