(CNN) — Cuando las torres del World Trade Center cayeron el 11 de septiembre de 2001, un estadounidense no estaba en el planeta, sino en la Estación Espacial Internacional (EEI), que llevaba menos de un año ocupada continuamente por seres humanos.

El astronauta Frank Culbertson llevaba un mes a bordo de la EEI cuando ocurrieron los ataques el 11-S, con dos cosmonautas rusos compañeros de la tripulación. Sólo pudo monitorear los eventos de ese día desde 480 kilómetros por encima de la Tierra.

Este viernes, la NASA dio a conocer las cartas que escribió Culbertson y las imágenes que tomó cuando la Estación Espacial orbitó sobre de Nueva York después de los ataques del 11-S.

Culbertson escribió que escuchó por primera vez del ataque a través del radio de una médico de la NASA.

“Estaba asombrado y después horrorizado. Lo primero que pensé fue que no era una conversación real, que todavía seguía escuchando una de mis cintas de Tom Clancy”, escribió Culbertson. “No parecía posible algo en esta escala. (...) No podía ni imaginar los detalles, incluso antes de que se dieran las noticias de que había más destrucción”.

Y concluyó su carta en ese primer día: “Además del impacto emocional de que nuestro país está bajo ataque y de que miles de nuestros ciudadanos o quizás amigos murieron, el sentimiento más abrumador de estar aquí es el del aislamiento". 

Un día más tarde, después de tener tiempo para reflexionar sobre lo que sucedió abajo, Culbertson continuó con sus cartas.

“Es horrible ver el humo saliendo de las heridas de tu propio país desde este fantástico punto de observación. La dicotomía de estar en una nave espacial que se dedica a mejorar la vida en la Tierra, y ver que se destruye la vida con unos actos terribles de manera tan dolosa, es una terrible sacudida para la psique, sin importar quién eres”, escribió. Siguió con el sentimiento de aislamiento.

“Es difícil describir cómo se siente ser el único estadounidense completamente fuera del planeta en un momento como éste. El sentimiento de que debería estar ahí con todos ustedes, lidiando con esto, ayudando de alguna manera, es abrumador”.

Ese día, la destrucción del 11-S también se convirtió en algo más personal para él.

“Me enteré que el capitán del avión de American Airlines que se estrelló en el Pentágono era Chic Burlingame, un compañero mío de clases”, en la Academia Naval de EU, escribió Culbertson.

“Las lágrimas no fluyen de la misma manera en el espacio (…)”.