Los sistemas operativos en el fondo sólo son líneas de código diseñados para comunicar las diversas partes de una computadora. Por ello, es necesario crear un entorno gráfico (también conocido como interfase) que el usuario humano pueda comprender.

Esa fue la tarea a la que se abocaron los programadores mexicanos Miguel de Icaza y Federico Mena: implementaron un desarrollo libre para los sistemas operativos de la familia Linux y Unix.

Su invención, originalmente llamada GNU Network Object Model Environment (GNOME) y lanzada al mundo en 1999 se ha convertido en una de las interfases libres más populares, convirtiendo a los ingenieros Icaza y Mena en celebridades del mundo de la tecnología, quizá al nivel de Linus Torvalds, el inventor de Linux.